주먹보다 빠르고, 심장보다 뜨거운 남자 알리!

"나비처럼 날아서 벌처럼 쏜다!"

1964년 2월26일, 22세의 캐시어스 클레이(알리)는 세계 헤비급 챔피언 소니 리스튼에 맞서 링에 선다. "나비처럼 날아서, 벌처럼 쏘겠다"며 당당하고 거침없이 자신의 승리를 장담하던 그는 8 라운드에서 리스튼을 KO로 쓰러뜨리며 세계 헤비급 챔피언에 등극한다. 그러나 1967년, 알리는 베트남전 징집을 거부하고 부당하게 챔피언 타이틀을 박탈당한다. 국내에서의 시합은 물론 출국조차 금지당해 전성기를 놓치고 만다.

1971년, 3년 5개월의 세월이 흐르고서야 재판에서 극적으로 무죄 판결을 받게 된 알리는 곧바로 링에 복귀하지만 이미 왕년의 모습을 잃어버린 뒤. 알리는 1971년 당시 헤비급 챔피언 조 프레이저와의 대전에서 15 라운드 판정패를 당하며 타이틀 탈환에 실패한다. 설욕을 다짐하며 다시 2년의 세월을 보낸 알리. 챔피언 벨트는 단 2라운드만에 프레이저를 KO시킨 조지 포먼에게 넘어간 뒤였다.

이제 1974년, 권투 선수로서는 너무나 늦은 나이인 32세가 된 알리. 맨주먹 하나로 부당하게 빼앗긴 자신의 챔피언 벨트를 되찾기 위해 포먼에게 정식으로 도전한다. 한편, 포먼은 24세의 젊은 나이에 40연승의 무패 행진을 달리고 있는 엄청난 파괴력의 소유자. 언론도, 관중도 포먼의 압도적인 승리를 장담했다.

알리만이 자신의 승리를 주장했지만, 그것은 현실적으로 불가능한 것처럼 보였다. 그런데 시합 5일전, 컨디션을 조절하기 위한 최종 스파링 도중 포먼이 눈 주위에 부상을 입는 바람에 시합은 6주간 연기된다. 그리고 1974년 10월 30일, 경기장에 모여든 열광적인 관객과 전세계 10억의 시청자들이 지켜보는 가운데 알리와 조지 포먼의 대전을 알리는 공이 울리는데...