<몬테 크리스토>는 알렉산더 듀마의 기념비적인 소설을 각색한 액션 어드벤처이다. 극중의 주인공은 아무런 죄가 없는 정직한 사람이지만 모함에 걸려들어서 감옥에 투옥된다. 그러나 감옥 안에서 학문과 무술을 닦은 그는 탁월한 전략을 세운 다음 자신을 모함한 원수들을 상대로 복수극을 펼친다.

자신만만한 선원 에드몬드 단테스(짐 카비젤 분)는 순수하고 정직한 청년이다. 에드몬드는 아름다운 메르세데스(다그마라 도민칙 분)와 곧 결혼할 예정이다. 그러나 에드몬드와 가장 친한 친구인 페르난드(가이 피어스 분)는 메르세데스에게 흑심을 품는다. 급기야 페르난드는 에드몬드에게 모함을 건다. 에드몬드는 반역죄의 죄목을 쓰고 악명 높은 샤또디프 형무소에 투옥된다. 에드몬드는 샤또디프의 독방에서 장장 13년 동안 지옥 같은 고문을 받게 된다.

억울한 누명 때문에 장미빛 인생이 한순간에 악몽으로 바뀐 에드몬드는 옳고 그름에 대하여 그 동안 자신이 갖고 있던 모든 판단과 믿음을 포기해버린다. 그 대신 자신을 모함한 원수들을 향해 복수심을 불태운다. 딴 독방에 갇혀 있던 신부(리챠드 해리스 분)의 도움으로 에드몬드 단테스는 형무소를 탈출한다. 그 후 그는 몬테 크리스토 백작으로 신분을 바꾸고 복수의 길을 떠난다.

무자비한 복수극을 위하여 치밀한 계획을 짠 에드몬드는 프랑스의 귀족 사회에 자연스럽게 침투한 다음, 자신을 모함하고 투옥시킨 원수들을 차례차례 파멸시켜 나가는데...