지난해 총제작비 70억원이 투여된 한국형 블록버스터 ‘무사’(감독 김성수)를 향한 평자들의 비판이 유난히 거셌다. 가혹하다 싶을 만큼. (서울 기준으로) 100만명을 상회하는 대박작들의 행진이 연속 이어졌건만 87만여명밖에 찾지 않은 걸 보면 관객들의 성원도 그다지 뜨겁진 않았고. 영화를 정말 그토록 못 만들었기 때문일까, 아니면 워낙 화제작인 터라 기대가 그만큼 컸기 때문이었을까….

비판의 요지는 대개 엇비슷했다. 시청각적 스펙터클은 멋진데 드라마가 ‘꽝’이라는 것. 할리우드이건 한국형이건 으레 블록버스터 영화들에 가해지는 뻔한 비판이다. 오락 대작치고는 지나치게 많은 캐릭터들-귀족부터 평민·노예에 이르는 다양한 신분·연령층의 아홉 ‘무사’ 외에도 비극의 주원인인 부용공주(장쯔이)와 적군의 수장 람불화(위롱광)까지 포함해 주요 인물만 해도 무려 11명에 달한다-의 개별적 언행 동기도 선명하지 않을뿐더러 고려 무사들이 왜 부용공주 한 사람을 위해 그토록 허망하게 죽어야 하는지 내러티브적 개연성이 빈약하다는 것 등등.

일견 그럴 듯하게 들린다. 그러나 그런 주장은 지독한 오독(誤讀)으로 비친다. 영화의 겉모양에만 집착했지 속내를 세심히 들여다보지 않아 빚어진 오해랄까. 드라마보다 스펙터클에 치중했다고 영화를 비난한다면, 블록버스터의 속성 및 한계를 모르는 무지의 소치에서 나온 트집이려니 치부하고 넘어가련다. 오히려 난 영화의 으뜸 미덕을 드라마에서 발견한다.

여느 주류·대중·오락 영화들과는 대조적으로 ‘무사’는 소수의 주인공에게만 관심을 집중하지 않는다. 장군 최정(주진모)과 대정 진립(안성기), 노비 여솔(정우성), 부용공주, 람불화 등 다섯 중심인물 외에도 최정의 부관인 별장 가남(박정학)과 말단직 역관 주명(박용우) 등 상대적으로 덜 중심적인 나머지 다른 캐릭터들에게도 그 못지 않은 애정을 쏟는다. 가히 탈 중심적 혹은 원심적이라 규정하고 싶은 비 대중적이며 비 주류적인 내러티브다.

난 그 속에서 유구한 전통을 자랑하는 영웅주의적 이야기의 해체 가능성을 감지한다. 때문에 드라마의 응집력이 결정적으로 손상되었다고들 하고 더러는 표피적 평등주의라고 단죄하긴 하지만. 내가 2001년에 가장 덜 평가받고 가장 많이 오해받은 문제작이라고 여기는 ‘무사’를 지지하는 결정적 이유다.

<주간조선 / 전찬일 영화 평론가>