극장용 영화는 평범하게 만들어선 공짜로 보는 지상파 TV와 경쟁하기 어렵다. 어딘가 심심한 구석이 있다면 그것은 한마디로 자극적인 장면이 없기 때문이다. 이 영화엔 천국처럼 아름답거나, 꿈에 나타날까 두려울 정도로 끔찍하거나, 가슴이 메어질 정도로 감동적이거나, 옆사람을 팰 정도로 웃기는 장면이 없다.

마술사 마이카 트레비스(리처드 드레이퍼스)는 보석거래소 건물 앞에서 마술을 보여주며 경비들을 따돌리고 다이아몬드를 훔쳤다. 25년후 늙은 트레비스는 같은 감옥에 수감중인 젊은이 핀치와 함께 또 다시 마술을 이용해 멋지게 탈옥에 성공한다. 트레비스는 다이아몬드 절도죄로 수감됐지만 다이아몬드의 행방은 불지 않았단다(이게 법적으로 말이 되는 얘긴가 모르겠지만).

탈옥했으니 이제 다이아몬드를 찾아 국외로 도망가면 '쇼생크 탈출'이 부럽지 않을 판이다. 그런데 주인공은 마술사 트레비스가 아니라 핀치다. 모든 코미디의 일반 법칙에 따라 주인공 핀치의 상황이 꼬이기 시작한다. 느닷없이 기관총 세례를 받게 된 것이다. 일대를 장악하고 있는 마피아가 핀치를 자신들의 비리를 알고 있는 인물인 클레티스 타우트로 착각한 것이다(그래서 영화의 원제가 '클레티스 타우트가 누구인가?'이다).

트레비스가 현장에서 사망하자 핀치는 트레비스의 딸 테스(포티아 드 로시)와 함께 다이아몬드를 찾아나선다. 천신만고 끝에(말이 그렇지 다른 영화들에 비하면 너무 손쉽게 찾아버린다) 다이아몬드 묻어놓은 들판을 찾아내지만 거기엔 교도소가 들어서 있다. 그래서 핀치는 다시 교도소로 들어갈 궁리를 한다. 탈옥수가 교도소로 다시 들어가 다이아몬드가 묻힌 땅을 파헤쳐 다이아를 남몰래 밖으로 빼돌릴 수 있는 방법은? 이렇게 풀기 힘든 퀴즈를 풀어내면 바로 영화 제작자를 찾아가 영화를 만들자고 제의하면 된다. 한가지 더. 이 시나리오가 TV 수준을 넘어 극장 스크린으로 빠져나오려면 결정적인 반전이 있어야 좋다. 자, 미로를 빠져나가면 탈출구 끝에 미녀도 있고 다이아몬드도 있다. 그렇지만 미로의 끝에 가장 어려운 마지막 관문을 통과해야 한다. 깜짝쇼의 주인공으로는 프로페셔널 킬러 크리티컬 짐(팀 앨런)이 등장한다.

선한 인상이지만 한번도 실수한 적이 없다는 무자비한 킬러이지만 영화 이야기라면 만사 제쳐놓는 독특한 인물이다. 죽음의 밤을 무사히 넘기기 위해 재미있는 연속극을 끊임없이 이어나가야 했던 '아라비안 나이트'처럼 영화가 될 만한 정도의 이야기를 들려준다면 살인 타깃이라 할지라도 살려줄 수 있는 영화광이다.

각본-연출을 맡은 신인감독 크리스 베르 윌이 영화속에서 스스로 시나리오의 어려움과 재미를 공언한 것이 아닐까? 감독은 시종일관 회상 장면(프래쉬 백)을 통해 머리속 이야기를 영상으로 설명해줌으로써 단조로움을 벗어나 뒷 이야기를 기다리게 만든다. 영화속 텔레비전에 보이는 영화나 대사에 언급되는 영화들은 영화팬들을 위한 팁이다.

주로 킬러 팀 앨런의 입에서 나오는 클래식 영화의 리스트엔 히치코크 감독의 서스펜스 '레베카(1940년)', 존 휴스턴 감독의 하드보일드 무비 '말타의 매(1941년)', 빌리 와일더 감독의 블랙코미디 '선셋대로(1950년)'처럼 역사에 남을 거장들의 작품들이 나열되는가 하면 '사랑은 비를 타고(1952년)'의 진 켈리, '티파니에서 아침을(1961년)'의 오드리 헵번, '마지막 총잡이(1976년)'의 존 웨인,'애정의 조건(1983년)'의 잭 니콜슨을 비롯한 명배우들이 거론되기도 한다. 감독이 영화에 대한 지식이 많다면 제작자는 아마도 TV스타에 대한 관심이 많았던 것 같다.

팀 앨런은 TV 시트콤 '아빠 뭐 하세요'로 유명한 스탠드업 코미디언이며, 포티아 드 로시는 국내 케이블TV에서도 방영되고 있는 '앨리의 사랑만들기'에서 섹시한 변호사 포터 역으로 인기를 모으고 있는 배우다. 노장 리처드 드레이퍼스가 일찍 죽어버리는 역할로 나와 실망도 크지만 오랜만에 크리스천 슬레이터를 보는 여성팬들은 반가움이 앞설 것이다. 러닝타임 92분.

<이성복 조선닷컴 편집국 부국장 sblee@chosun.com>