이후 투쟁적인 몸짓과 선동적인 랩을 잠시 거두고 재즈를 통해 조금 완곡한 방식으로 세상 보기를 시도했는데, 그 영화가 바로 ‘모베터 블루스(Mo'Better Bluesㆍ90)’이다.

재즈 트럼펫터로 성장한 주인공 블리크의 음악을 향한 사랑, 두 여인과의 관계, 매니저를 비롯해 밴드단원들과의 마찰, 결국 입술을 다쳐 폐인이 된 후 새로운 삶을 시작하기까지, 예술가로서의 성취에만 급급했던 한 재즈 뮤지션의 고단한 행로를 따라가며 흑인 음악의 위대한 자부심인 재즈에 대한 애정을 토로하고 있다.

영화 속에서 블리크가 이끄는 5중주단의 연주는 ‘브랜포드 마샬리스’ 4중주단과 트럼펫 주자인 테렌스 블렌차드 연주다. 최근 영화 ‘트레이닝 데이’로 아카데미 남우주연상을 수상한 덴젤 워싱턴이 주인공 블리크 역을 눈부시게 형상화할 수 있었던 것은 다름아닌 테렌스 블렌차드의 열렬한 지도 덕분. 입으로 흥얼거리며 트럼펫 소리를 표현한 그의 연기는 가히 수준급이다.

스파이크 리 감독과 오랜 우정을 유지하며 그의 수많은 영화에 운율을 입혔던, 게다가 이 영화에선 파티 손님으로 카메오 출연하기도 한 마샬리스는 영화 속 색소폰을 맡는 웨슬리 스나입스의 연주를 실제 맡았을 뿐아니라, ‘Say Hey’(안녕), 랩과 재즈의 환상적인 결합 ‘Jazz Thing’(재즈라는 것) 등을 직접 작곡하는 열정도 과시한다.

이 영화 속 음악의 백미는 스파이크 리의 아버지이자 재즈 뮤지션인 빌 리가 직접 작곡한 블루스곡 ‘Mo'Better Blues’(모베터 블루스)다. 블리크는 클럽 청중을 향해 묻는다. “블루스를 아느냐.” 그 뒤 간결하고 담백한 톤으로 연주되던 ‘Mo' Better Blues’의 선율은 이 영화를 더욱 유명하게 만든 테마로 지금까지도 끊임없는 사랑을 받고있다. 블리크의 연인이자 가수를 꿈꾸던 클라크 역 신다 윌리엄스가 재즈 클럽에서 고혹적으로 부르던 ‘Harlem Blues’(할렘 블루스) 역시 잊지 못할 유혹이다. 그렇듯 현란한 조명을 통해 트럼펫의 윤곽을 훑어가는 영화의 오프닝 씬 만큼이나 에로틱한 재즈에의 초대!

<조선일보 / 권영·영화음악 칼럼니스트 cinequeen@korea.com>