강우석 감독이 ‘생과부 위자료 청구소송’ 이후 3년여 만에 내놓은 신작. 서울 116만여명, 전국 300만명 전후의 관객을 동원하는 쾌거를 일궈냈다.

500만명을 점쳤던 감독의 기대치에는 부응하지 못했으나, 영화가 전례를 찾아보기 힘든 ‘강성’ 형사 액션물이라는 점을 고려하면 대단한 흥행 성적이라 하지 않을 수 없다. 비평적 성과 또한 만만치 않았다. 많은 평자들이 크고 작은 찬사를 바쳤다.

여로 모로 그럴 만했다. 설경구의 연기가 단연 돋보였다. 어지간한 깡패 뺨치는, 거칠기 짝이 없는 형사 강철중 역을 멋지게 소화했다. 강철중의 성격화도 수준급이다. 지극히 인간적 향기를 풍기는 그의 캐릭터를 체험하는 것만으로도 영화는 강렬한 매력을 뿜어낸다.

영화가 잘 만들어진(well-made) 캐릭터 드라마로서 손색없는 건 무엇보다 그 덕분이다. 캐릭터 코미디로서도 그다지 꿀릴 게 없다. 조연 및 단역들의 감칠맛 나는 코믹 연기가 한몫 톡톡히 한다.

아쉬운 건 한국 영화 사상 악역 열전 수위를 차지할 ‘악의 화신’ 조규환 캐릭터와 이성재의 연기다. 복합적이어야 하거늘 상대적으로 단선적·평면적으로 흐른 감이 없지 않다.

두 중심인물 사이에서 팽팽했어야 할 긴장감 내지 균형감이 깨진 게 아닐까 싶을 정도로. 치명적 문제점은 그러나 페미니즘의 눈으로 그 속내를 들여다볼 때 두드러진다.

흔히 여성 비하적 성적 테러 등을 통해 여성을 모독한다고 오해되곤 하는 ‘나쁜 남자’(2002)의 김기덕과는 대조적으로, 여성성이 아예 부재하는 것. 거세할 페니스조차 없는 여성이 완전히 거세당했다고 할까. 그런 의미에서 ‘공공의 적’은 ‘친구’(2001)로 대표되는 ‘남근 영화’의 절정인 셈.

페미니즘의 잣대만을 들이대며 독하다 싶을 만큼 심하게 ‘나쁜 남자’를 비난한 이 땅의 그 어떤 (여성) 평론가도 그러나 ‘공공의 적’에는 페미니즘의 화살을 날리지 않았다. 왜일까? 여성에 대한 왜곡보다는 차라리 배제가 더 낫다고 보는 걸까. 왜곡이야 개선의 여지라도 있지만 배제는 그 가능성조차 없는 무시요 무관심이거늘. 이 모순을 과연 어떻게 이해해야 하는 걸까.

<주간조선 / 전찬일 영화평론가>