"한국의 브로드밴드 시장은 가히 경이적이다." 한국을 방문하는 IT기업 거물들의 한결같은 감탄사다. 브로드밴드(Broadband는 한마디로 인터넷 초고속망을 일컫는다. 초고속망 가입자 2천만명 육박, 인터넷 인구 2천5백만명, 하루평균 인터넷 사용시간 2시간. 어딜가나 PC방이 널려있고 문자 전송되는 휴대폰 없는 사람이 거의 없는 나라가 한국이다.

1997년 '접속'이란 영화가 나올 때만 해도 통신 게시판으로 대화하는 방식이 기성세대에겐 낯선 방식이었다. 불과 5년도 안돼 컴퓨터 자판으로 대화하는 것은 경제활동인구의 일상이 됐다. 누가 혈세를 바쳐 초고속망회사들의 투자비를 물어줄지 알 수 없지만 한국 젊은이들의 삶은 브로드밴드 덕분에 특별해졌다. PC통신 시절 전화요금 물며 불안하게 게사판을 쓰던 때와 달리 이젠 한달에 일정액만 내면 맘놓고 온라인 대화를 할 수 있다. 당연히 중개자 시장도 활발해져서 채팅 포털 사이트에 동창회 포털 사이트까지 생겨 10대는 물론 30대 이상도 채팅에 열광중이다.

그런 사회적 속성을 아는지 모르는지 '후아유(5월24일 개봉)'는 채팅으로 만나 사귀게 되는 두 남녀의 이야기를 짐짓 진지하게 그리고 있다. 뮤직비디오 세대와 광범위하게 일치하는 채팅족을 타깃 관객으로 삼은 탓에 이 작품은 드라마가 있는 장편영화라기보다 뮤직비디오에 가깝다.

서울에서 가장 높은 63빌딩. 채팅 게임 '후아유'의 시판을 앞두고 베타 테스트에 참가한 사람들의 반응을 살피던 게임 엔지니어 형태(조승우)는 게시판에서 '후아유'를 비방하는 '별이'란 ID의 글을 읽고 실제 주소지를 수배한다. '별이'가 같은 빌딩 수족관에 근무하는 다이버라는 것을 알고 게임 테스트 인터뷰를 빌미삼아 그녀를 찾아간 형태는 수족관에서 인어공주쇼를 하는 '별이', 아니 인주(이나영)에게 마음이 가기 시작한다. ID가 '멜로'인 형태는 멋진 아바타를 만들어 '별이'에게 접근한다. 인주는 낮엔 같은 빌딩에 있는 게임회사 직원 형태와 부딪치고, 밤엔 멜로에게 온갖 마음을 다 열어놓는다. 밤마다 온라인으로 서로 마음을 열어가는 '멜로'와 '별이'의 채팅 중계방송이 이어지다가 멜로가 돌연 '벙개'를 신청하면서 멜로와 별이는 아바타를 벗고 형태와 인주로 바깥세상에 나오게 된다. 형태가 처음부터 별이가 누군지 알았으면서, 그녀가 국가대표 수영선수였으며 청각장애로 은퇴했다는 것도 다 알면서 '벙개'를 신청한 것은 자신이 '멜로'임을 고백하기 위해서 였지만 막상 가까이 가니 고백하기가 여의치 않다. 디지털의 감옥에 갇힌 여친(여자친구)에게 현실을 드러내 상처를 주기 겁났던 것이다.

아바타로 대화할 땐 자신만만하건만 실제 만나면 엉뚱한 소리나 늘어놓고 말다툼까지 하게 되는 현실은 디지털 세대의 고민을 반영한 것이다. 네티즌들에게 공감을 얻을 것 같다. 하지만 드라마 없는 심심한 내용물을 네티즌 선물용으로 예쁘장하게 포장만 잘한 것이 아닌가 하는 생각을 지울 수 없다. 게임 작품 홍보영화인지 CF스타들을 동원한 어떤 가수의 뮤직 비디오인지 알 수 없을 지경이다. 온라인에서 사귀다 별 갈등없이 오프라인에서 만나는 선남선녀에게 긴장감이나 위기가 발생하기 어렵고 따라서 화해할 여지도 과정도 없다.

이 로맨스의 유일한 장애는 인주의 청각장애가 아니라 온라인의 익명성이건만 두 채팅꾼은 기꺼이 '벙개'를 치고 대학로로 나가지 않는가. 익명과 실명의 갈등에 좀 더 집중했어야 했다. 성격 차이로 빚어지는 아기자기한 데이트같은 장치도 턱없이 부족해 로맨스로서 기억날만한 에피소드를 만들어내지도 못했다. 시대를 읽고 시장을 파악해 아바타 채팅을 소재로 삼았다는 점에서 기획과 마케팅의 무게 중심을 격하할 의도는 없지만 그리 기억에 남을 영화는 못된다. 모름지기 대개 어린이 영화가 눈높이에 맞는 13세이하의 어린이들에게만 즐겁듯이 '후아유'는 채팅족들에게만 눈높이를 맞춘 타깃영화다. 디지털 감옥에 갇힌 로맨스여, 떠나야하지 않겠는가.

<이성복 조선닷컴 편집국 부국장 sblee@chosun.com>