‘마리이야기’로 세계 최대 애니메이션 페스티벌인 프랑스 안시(annecy)국제애니메이션페스피벌 장편 부문 그랑프리를 받은 이성강 (李成彊·40)감독은 10일 오후 인천공항 출국장에서 그를 기다리던 아내 안혜진(安蕙珍·38)씨로부터 한소리를 들었다. 남편이 그랑프리를 받은 사실을 아내 안씨는 이날 새벽, 신문을 통해 알았다는 것.

하지만 이 감독의 수상은 한국 애니메이션 역사를 다시 쓰게 만들었다는 격찬을 받고 있다. 우리 애니메이션 작품이 해외의 주요 애니메이션 페스티벌에서 한 번도 대상을 탄 적이 없기에 더욱 그렇다.

“시상식장에서 이름이 호명되면서 화면에 ‘마리이야기’와 제 이름이 실리는데 그저 담담했습니다. 오히려 페스티벌 기간 중 나이든 분들이 울면서 제 작품을 보시며 사인을 부탁하곤 했는데 그게 더 가슴 벅차더군요. 흥행이 아니라 작품성으로 평가받았다는 게 기쁘고요.”

연세대 심리학과출신(81년 입학)인 이 감독은 원래 화가 지망생. 91년 대학을 졸업한 뒤 서양화를 독학하면서 그룹전도 서너차례 열었다. 하지만 그래픽을 위해 컴퓨터를 공부하면서 컴퓨터 애니메이션의 매력을 느꼈고 애니메이션 분야로 방향을 돌렸다.

“화가들이 다양한 기법을 실험하듯, 저는 애니메이션을 통해 그림에 대한 실험을 한 셈입니다. 제 애니메이션 작품이 잘 그린 그림들로 채워지기를 바라는 것도 그런 이유입니다.”

지난 96년, 전쟁터에서 살아남은 뒤 방황하는 꼬마 아이의 이야기인 5분짜리 단편 ‘토르소’를 처음으로 만든 뒤 지금까지 11편의 애니메이션 영화를 만들었다.

이번에 그랑프리를 받은 ‘마리이야기’는 어린 시절 바닷가에 살던 소년-소녀의 만남을 소재로 고향에 대한 향수와 어린 시절의 꿈을 관객들에게 되새기게 하고 싶었다고 했다.

“어떤 거창한 소명의식으로 애니메이션 작업을 하는 것은 아닙니다. 무엇보다 애니메이션 제작이 재미있어서 작품 활동을 계속하는 것일 뿐입니다.”

그는 “현재 무협을 소재로 한 모험 애니메이션과 ‘살결’이라는 제목의 실사(實寫) 영화를 구상 중”이라고 했다.

<愼亨浚기자 hjshin@chosun.com>