유씨는 이번 성공에서 남다른 감회를 하나 느끼고 있다. 그건 1999년 많은 물량을 들여 제작한 ‘이재수의 난’이 흥행ㆍ비평 양면에서 참패한 뒤의 충격에서 일어나 얻어낸 첫 성공이기 때문이다. ‘이재수의 난’ 실패 때 그는 “영화계를 떠나겠다고 결심했었다”고 털어놨다. ‘영상 자서전’ 혹은 ‘사이버 캐스팅’ 등으로 업종을 전환하려고 투자자들에게 제안까지 했다. 그러나 주변에선 이구동성으로 “당신은 하던 일이나 제대로 하라”고 만류했다. 은퇴의 마음을 접고 다시 시작하는 자세로 2001년 그 자신과 회사를 ‘리모델링’했다. 회사 조직도 재편, 65% 지분을 주주들이 갖는 회사로 바꿨다. 주주들 눈치를 보고 영화를 만드는 시스템이 됐다. 이후 얻어낸 첫 결실이 ‘해적, 디스코왕 되다’이다.

●‘이재수의 난’실패로 방향 선회

이 ‘리모델링’의 의미가 뭔가? 그건 유인택 영화제작 방향의 선회다. 90년대 초부터 영화를 만들어온 유인택씨의 작품 중엔 사회에 대해 ‘발언하는’ 영화들이 많았다. 그러나 그는 2001년부터는 “대중들의 요구를 수용하는 영화, 그러나 꼭 상업적인 영화가 아니라 이 땅의 영화문화를 풍요롭게 하면서도 관객들과 만날 수 있는 좋은 영화를 만들자”고 방향을 바꿨다.

유씨는 이를 “이젠 네거티브 시대는 갔다. 이젠 포지티브 시대다. 영화도 달라져야 한다”고 표현했다. ‘리모델링’ 이후 유인택의 모든 것이 변하고 있다. 특정 정치 세력을 지지하는 일부 영화인들과도 한때는 잘 알고 지냈으나 이젠 ‘그 사람들 안보고 지낸다’고 했다. 종전엔 골프를 ‘부르주아들의 운동’이라며 멀리 했던 그가 지난 3월엔 처음으로 필드에도 나갔다.

유씨는 이번으로 두번째 껍질을 벗은 셈이다. 그는 70년대 대학생 시절 서울대 연극반의 중추 멤버이자 박정희시대에 반독재의 몸짓이기도 했던 ‘마당극’운동에 참여하면서 사회에 발언했던 ‘운동권’이었다. 그가 ‘영화계’에 뛰어들었던 것은 90년대 초의 문화적 ‘사건’이었다. 유인택씨는 당시 “대중을 이끌려고 하기에 앞서 겸허한 자세로 대중을 배워야 한다는 것을 뼈저리게 깨달았다”고 했었다. 그래도 90년대를 관통하는 유인택 제작 영화엔 ‘운동’에 참여했던 청년의 열정이 종종 느껴졌다.

그러나 그는 ‘…전태일’과 ‘이재수의 난’ 때문에 자신을 ‘사회성 있는 필름’의 제작자처럼 보는 시선이 부담스러웠다고 했다. 2001년 유인택의 ‘리모델링’은 21세기의 한국 사회 변화에 맞춘 한 영화 제작자의 변신 선언이다. 그에게 영화를 하는 궁극적 목표가 뭐냐고 물었다. “전엔 칸영화제 황금종려상 받는 영화 만드는 거 였는데 이제 바뀌었어요. 칸 수상은 두번째 목표예요. 첫번째요? 할리우드 진출해서 박스 오피스 1위에 오르는 흥행작을 만드는 겁니다.”

<김명환 조선일보 문화부차장wine813@chosun.com>