◆ 사진설명 : 착하지만 장난기 많은 남자, 임창정. ''자기 맡은 일 소홀히 하는 사람, 자기 할 일이 뭔지 모르는 사람이 제일 밉다''는 그는 ''카멜레온보다는 된장국 같은 배우가 되기 위해 노력한다''고 말했다.

인터뷰를 위해 만났을 때, 아무도 미워할수 없을 것 같은 ‘착한 미소’를 머금은 이 스타는 축구이야기부터 꺼냈다.

“미국전 때는요, 빨간 티셔츠 입고 광화문 나가서 고래고래 소리질렀어요. 포르투갈전 때는 집(잠원동)에서 맥주 마시며 TV봤는데요, 박지성이 골 넣었을때 너무 흥분해서, 그냥 바깥으로 뛰쳐나갔어요. 길가는 사람들하고 ‘대~한민국’을 목이 터져라 외쳤죠.”

눈을 동그랗게 뜨고 축구 이야기하는 모습이 스타가 아니라 이 시대 보통 남자 그대로다. 흥행 영화의 스타인데도 영화이야기는 뒷전이다. 심지어 “지난번 ‘6·10 한-미 대전’이 있던 날에도 영화 ‘해적~’을 2만명이 봤대요. 아니 근데 그런 날 도대체 어떤 사람들이 극장에 오는 거예요?”라며 자기 영화의 관객을 짐짓 꾸짖기까지 한다. 기자가 듣다 못해 “너무 심한 것 아니냐”고 했더니 특유의 너스레로 받는다.

“아, 영화야 두말할 필요없이 대박 영화죠. 전 처음부터 알아봤어요. 휴가차 외국에 가서 시나리오 첫장 읽는데 팍팍 감이 오는거 있죠. 일정 앞당겨 귀국해선 ‘당장 감독 만나게 해달라’고 졸랐다니까요.”

80년대를 배경으로 사고뭉치 세 친구가 막무가내의 용기로 한 소녀를 곤경에서 구하는 내용의 ‘해적…’에서 임창정은 ‘똥 푸는 아버지’의 ‘순딩이’ 아들 역을 ‘기가 막힌’ 표정연기와 순발력있는 대사로 소화했다. ‘착하디 착하다 못해 덜 떨어진’ 얼굴을 만들려고 촌티나는 ‘영구 머리’를 해야 했을 때도 가발을 쓰자는 영화사측 제안도 마다하고 생머리를 싹둑 잘랐다.

감독은 처음에 멋진 주인공 ‘해적’ 역을 권했지만 임창정은 “내가 진지하게 폼잡으면 그나마 있던 팬들도 다 도망간다”며 사양했다. 대신 그는 깡패들에게 두드려맞고, 아버지 대신 재래식 변소의 똥을 푸는 궂은 연기를 온 몸으로 감당했다.

◆ 사진설명 : 영화 '해적, 디스코왕 되다'서 기막힌 표정연기를 보여준 임창정

촬영 땐 사고가 날뻔 하기도 했다. 소품 운반 트럭이 내리막길에서 뒤집혀진 것. 다행히도 운전하던 청년이 말짱한 몸으로 트럭 밑에서 기어나왔다. 청년은 그 와중에도 임창정을 알아보곤 “창정이형, 사인 좀 해주세요” 라고 말해 놀라움에 떨던 스태프들을 폭소짓게 했다. 스태프들은 “영화가 대박날 징조”라며 충무로 징크스 까지 이야기했다.

오늘까지 오기 위해 임창정은 설움도 많이 참았다. 17세에 영화 ‘남부군’을 통해 배우로 데뷔했던 그는 막노동하던 아버지, 식당일 나가던 어머니 고생을 덜어드리려 시작한 일인 만큼 ‘죽기살기로’ 달려들었다고 했다.

“지난 91년 ‘여명의 눈동자’ 이후 아무도 찾아주질 않아 4년이나 놀 땐 무명의 설움을 뼈저리게 느꼈었죠. 웨이터도 하고 가스배달도 하면서 기회를 기다렸죠.”

그는 타고난 유머 감각과 능청을 재산으로 연기면 연기, 노래면 노래,춤이면 춤에 충실했다. 연기쪽에선 97년엔 영화 ‘비트’로 대종상 남우조연상을 거머쥔 배우이고, 가수로선 3집 ‘어게인(Again)’으로 KBS가요대상까지 받아 스타덤에 올랐다. 그의 감성적인 노랫말과 애절한 창법은 ‘임창정식 발라드’라는 말까지 태어나게 했다.

그는 지금까지 두 마리 토끼를 쫓아왔지만 앞으론 어느 한쪽을 놔 줘야 한다고 믿고 있다.

“배우가 될 겁니다. 골프(놀랍게도 그는 싱글 핸디캡이다!)처럼 아무리 해도 정복이 안되는 게 연기거든요. 그래서 더더욱 애정이 가고. 하지만 카멜레온처럼 얼굴을 바꾸는 배우가 아니라 된장국처럼 뭉근하게 우러나는 깊이있는 연기자, 그런 사람이 되고 싶어요.”

<조선일보/신용관기자 qq@chosun.com /김윤덕기자 sion@chosun.com>