'해적, 디스코왕 되다’는 월드컵 기간 중에 개봉됐음에도 불구하고 개봉 열흘 만에 100만명을 넘긴 복고풍 코미디. 강북 최고의 미인 봉자는 없는 살림에 아버지(김인문)가 입원해서 유흥업소에 나가게 된다. 이 사실을 알게 된 오빠 봉팔(임창정), 봉자를 사랑하는 해적(이정진), 이들의 단짝친구 성기(양동근)가 봉자를 구하기 위해 디스코 경연대회에 출전한다.

●글래머에 환상적 몸매

데뷔 이후 처음으로 청순가련형 캐릭터를 맡은 한씨의 원래 성격은 시원시원하다. 그리고 외모 또한 시원시원하다. 키 170cm 몸무게 46kg. 쭉 뻗은 다리에 약간 마른 듯하면서도 상당한 글래머, 정말 환상적인 몸매다. 지극히 서구적인 체형이라 작년엔 바비인형 한국 홍보대사를 맡았다. 함께 사진 오디션을 본 톱 탤런트 K씨, 톱 모델 L씨를 제치고 뽑혔다. 그녀가 왜 자꾸 바비인형에 비유되는지 그 이유를 알게 됐다. 그러나 그녀의 멘트는 정반대.

"보기엔 날씬해 보여도 먹는 걸 너무 좋아해요. 별명이 돼지라니까요. 소라(모델 이소라) 언니가 처음 맛보게 해준 순대는 정말 환상적이었어요. 처음에는 저걸 어떻게 먹을까 하고 걱정했는데 먹어보니 끝내주더라고요.”

한씨는 특히 스트레스 받을 때는 기름진 음식을 마구 먹는다고 한다. 한국에 처음 왔을 때 '낙동강 오리알’이 된 것 같은 외로움 때문에 닥치는 대로 먹다가 한 달만에 체중이 10kg이나 늘었던 적이 있다고 회상했다.

"피자 한 판을 콜라 1ℓ와 먹었어요. 레스토랑에 가면 풀코스로 먹고 옆사람 것을 노렸죠.”

먹성 좋은 한씨의 연예계 데뷔는 정말 우연이었다. 1987년 미국으로 이민가서 1999년 여름 한국에 잠시 들어왔을 때 인사동 카페 ‘학교종이 땡땡땡’에서 개그맨 전유성씨를 만난 것이 한씨의 인생을 완전히 바꿔놓은 것이다. 카페 주인 전유성씨는 한씨를 보고 "함께 사진 찍자”고 청했고 전화번호를 받아 평소 잘 알고 지내던 최수자(모델 이소라 매니저)씨에게 넘겼다.

다음날 아침 7시 전화벨이 울렸다. "여보세요, 모델 이소라 매니저 최수자인데요. 한 번 만납시다.” 이렇게 해서 한씨는 연예계 입문을 하게 된 것이다.

"연예인이 되지 않았다면 지금쯤 무역사업을 하고 있을 거예요. 미국 시카고에 있는 드폴리대학교 경영학과에 입학할 예정이었거든요.”

귀국한 한씨는 대신 특채로 동국대 연극영화과 00학번으로 입학했다. 동기는 소유진과 전지현. 셋은 ‘동국대 연극영화과 00학번 3인방’으로 불린다. 한씨는 둘 중에서 소유진씨와 더 친하단다.

한씨는 2000년 데뷔한 태평양화학 화장품, 밀레오레 광고 등에 출연했다가 그해 KBS ‘가을동화’에 원빈, 송혜교와 함께 출연했고 2001년에는 SBS ‘아버지와 아들’에서 여주인공 강자 역을 맡았다. 초고속 성장이었다. 그리고 2002년에는 영화 ‘해적, 디스코왕 되다’에서 여주인공 봉자 역을 맡은 것이다.

"사실 '가을동화' 때는 연기를 잘 몰랐어요. 한국어 발음도 어색했고. 그래서 아쉬움이 많이 남습니다. '아버지와 아들'의 강자 역은 정말 열심히 했어요. 가수가 되고 싶은 강자를 실감나게 연기하기 위해 집에 노래방 기계를 설치하고 매일매일 노래 연습을 했습니다.”

●전유성씨 만나 연예계 입문

그는 연예계에 처음 입문했을 때는 모든 것이 신기하고 재미있었는데 이제는 '잘 해야 한다'는 부담감이 생겨 그날그날 아쉬움이 많이 남는다고 한다. 작년에는 연기력 향상을 위해 연극 '다이닝 룸’에 출연하기도 했다. "연극은 정말 실수가 용납 안되더라고요. 관객들 바로 앞에서 연기를 하니까 긴장도 되고 반응을 즉각적으로 알 수 있어 도움이 많이 됐어요.”

한씨는 처음엔 조금 어색했던 한국 문화에도 잘 적응하고 있다. 지금 살고 있는 곳은 그녀에게 처음 전화를 걸었던 최수자 스타제이엔터테인먼트 이사 집. 혼자 지내면 유혹도 많고 외로움도 깊어지기 때문에 싫다고 한다. 한국 가정에서 정을 나누며 함께 사니까 너무 좋단다. 최 이사 역시 한씨가 미국에 가서는 미국식, 한국에서는 한국식으로 잘 사는 모습을 대견스럽게 생각한다.

"여덟 살때 미국에 갔는데 부모님 말씀이 영어도 문화도 너무 잘 배웠대요. 당시 제가 다니는 초등학교에는 한국인이 저 혼자였거든요. 자연스럽게 미국 친구들과 어울렸죠. 남자 친구들이 제가 귀엽다고 많이 껴안아 주었어요.”

그런데 중·고등학교 시절에는 한국인 유학생들이 한꺼번에 밀려들어 왔다고 한다. 처음에는 오히려 어색했는데 피는 못 속인다고 점점 한국인 친구들이 더 많아졌단다. 미국생활 기억만 남아있는 것 같아 이민 가기 전 기억을 더듬어 달라고 했다.

"어렸을 때는 서울 여의도에서 살았던 것 같아요. 그리고 초등학교 1학년때 대구로 전학갔고 곧바로 미국으로 이민갔죠.” 한씨의 부모는 지금 시카고에 남아 요식업, 미용재료 사업을 하고 있다. 외가 식구는 모두 미국에 있다.

혼자 있으면 심심할 것 같지만 한씨는 틈만 나면 운동을 한다. 어려서부터 농구, 축구를 했고 고등학교 때는 피겨스케이팅 선수였다. 각선미 비밀이 하나 벗겨졌다. 지금은 코엑스몰 헬스클럽에서 매일 1시간30분씩 땀을 흘린다.

"운동은 일부러 찾아서 하러 가는 것이 아니라 완전히 생활이 됐어요. 한국에 와서 처음 본 이소라 언니 다이어트 비디오는 좋은 교본이 됐어요.”

그녀의 할리우드 스타급 몸매와 이국적인 분위기는 특히 CF에서 선호된다. 화장품, 껌, 속옷, 청바지, 커피, 타이어 등 안해본 것이 없다. 일본에까지 소문이 나서 시세이도 화장품 광고를 찍었다.

방송, CF, 연극, 영화 모든 분야에 출연해봤지만 그래도 가장 애착이 가는 것은 영화라고 한다. 개봉 영화는 놓치지 않고 보는데 최근 영화 중에서는 '집으로...'가 가장 감동적이었다고 한다. 극장은 주로 매니저나 소속사 배우들과 함께 가는데 그때마다 스캔들이 났다. 원빈, 이정진과는 물론이고 지금의 매니저와 함께 있는 모습이 사진 찍혀 인터넷에 오르기도 했다.

"저 남자 보는 눈 까다로워요. 솔직히 하나하나 다 따지는 편이에요. 장동건 선배나 조시 하트넷 정도는 돼야겠죠.”

말꼬리를 흐리거나 감춤 없이 시원시원하게 대답하는 모습이 건강해 보였고 매력적이었다. 인간적인 매력은 물론이고 조심스럽게 말하지만 지금까지 만난 연예인 중 최고의 몸매라고 할 수 있겠다.

<주간조선 서일호기자 ihseo@chosun.com>