‘센과 치히로의 행방불명’은 일본에서 무려 2340만 관객을 동원한 미야자키 하야오의 애니메이션이다. 일본 영화 사상 최다 관객. 한국의 최다 관객 동원 영화 ‘친구’가 820만명이라는 것을 비교해봐도 어마어마한 기록이다. 또 베를린영화제 최우수작품상을 탔다. 애니메이션 사상 최초다.

하지만 내용은 지극히 단순하다. 미야자키 하야오의 말대로 ‘열 살짜리 아이들을 위해서’ 만들었기 때문이다. 그래도 아이 손을 이끌고 간 부모들이 더 감동을 받아서 나온다. ‘이웃집 토토로’ ‘바람계곡의 나우시카’ ‘원령공주’ 등 늘 그랬듯이 미야자키 하야오의 애니메이션은 어른들을 위한 동화이기도 하기 때문이다.

작품 줄거리는 ‘이상한 나라의 앨리스’와도 맥을 같이한다. ‘이상한 나라의 치히로’라고 할 수 있을까. 10살 소녀 치히로는 아빠 눈에 띈 이상한 터널 속으로 부모와 함께 길을 잘못 들었다가 낯선 세계로 빠져든다.

치히로의 부모는 주인 없는 식당에 들어가 음식을 탐하다가 돼지로 변해버린다. 그곳은 일본의 신과 정령들이 살아가는 이승과 저승의 중간쯤 되는 곳. 일하지 않으면 가축으로 만들어 버리는 마녀 유바바의 지배를 받는 곳이기도 하다.

치히로는 신비한 소년 하쿠의 도움을 받아 부모를 구하기 위해 ‘신령들의 목욕탕’에서 종업원으로 일한다. 이곳 역시 마녀 유바바가 운영하는 곳.

팔이 여섯 개 달린 가마할아범, 열심히 석탄을 나르는 검댕이, 머리만 있는 호위병 3형제, 친구를 사귀고 싶지만 방법을 모르는 얼굴 없는 요괴, 오물신이라고 오해받는 강물신 등 정말 기상천외한 등장 인물들이 이색적 분위기를 자아낸다.

●부모 구하는 스토리…정체성 잃은 현대인 꼬집어

목욕탕 종업원으로 일하기 시작한 치히로는 마녀 유바바에게 이름을 빼앗겨 ‘센’으로 불리게 되면서 점차 기억을 잃어간다. 따라서 영화 제목 속의 ‘센’과 ‘치히로’는 동일인이다. 원래 이름을 뺏기고 새로운 이름으로 불린다는 것은 자신의 정체성을 잃어버린다는 것. 마녀 유바바의 오른팔 역할을 하는 하쿠 역시 원래 자신의 이름을 기억하지 못한다. 세상 돌아가는 속도에 자신을 맡기다가 정체성을 상실하는 현대인의 단면을 반영했다. 하지만 끝까지 자기 정체성을 부여잡은 치히로는 부모를 구하고 인간 세상으로 돌아온다.

많은 사람들이 이 작품을 ‘성장 영화’라고 부르지만 정작 미야자키 하야오는 부인한다. 그는 “이 영화는 어린 소녀의 모험과 그를 통한 성장을 주제로 하고 있지 않다”면서 “치히로의 성장 과정이라기보다는 그에 대한 ‘격려와 이해’에 초점을 맞췄다. 단지 ‘괜찮아, 너는 할 수 있어’라는 말을 하고 싶었다”고 했다.

그간 한국에서 개봉한 일본 애니메이션은 제작한 지 오래 지나 ‘식은 밥’이 돼서 흥행 실패를 거듭해 왔다. 하지만 이번 ‘센과 치히로의 행방불명’은 올 4월까지 일본에서 상영한 ‘새 밥’이고 한·일 월드컵 공동 개최로 인해 일본에 대한 반감이 조금 줄어서인지 개봉과 함께 돌풍을 일으키고 있다. 이 기세대로라면 올 여름 애니메이션 부문 ‘황제’로 등극할 수 있을 것 같다. 분명 저패니메이션(Japanimationㆍ일본 애니메이션)이 국제무대에서도 경쟁력을 가지는 건 순전히 미야자키 하야오 때문이다. 러닝 타임 125분.

<주간조선 서일호기자 ihseo@chosun.com>