‘피어 닷 컴(9일 개봉)’은 호러 무비의 모든 공식을 그대로 따른다. 공포가 시작되는 곳이 ‘인터넷’이라는 첨단 사이버 공간이라는 사실은 새롭지만, 큰 뼈대와 영화적 전개, 디테일은 ‘뻔한 공포영화’의 테두리 안에 갇혀 있다.

뉴욕에서 일련의 사람들이 충격적인 것을 본 듯한 표정으로 눈에서 피를 흘리며 죽는다. 이 사건을 맡은 뉴욕 형사 마이크(스티븐 도프)와 보건국 조사원 테리(나타샤 맥엘혼)는 피해자들이 모두 ‘피어닷컴’이라는 사이트에 접속한 뒤 48시간 안에 사망했음을 알게 된다.

한맺힌 영혼이 ‘피어닷컴’이라는 사이트를 통해 죽음의 게임을 시작하면서, 인터넷은 깊은 밤 홀로 앉아 모니터를 들여다 보고 있는 사람 누구에게나 닿을 수 있는 위험한 매체로 돌변한다. 영화 속에서 모니터를 보고 있는 피해자들의 모습은 어둠 속에 스크린을 보고 있는 관객의 모습과도 닮아 있기에, 어느 순간 관객은 섬뜩함을 느낀다.

◆ 사진설명 : 인터넷을 소재로 한 공포영화 '피어 닷 컴'

그러나 이 영화의 공포는 관객의 심장까지 스며들기엔 너무나 얄팍하다. 앞뒤가 안 맞는 스토리는 관객이 추리할 최소한의 논리도 갖추고 있지 않고, 피어닷컴 사이트가 뿜어내는 의미없는 괴기 화면은 피해자들이 접속할 때마다 뮤직비디오처럼 반복되면서 이내 지루하게 느껴진다. ‘www.fear.com’도 아니고 ‘www.feardotcom.com’이라는 조악한 도메인도 억지로 만들어낸 이 사이트의 공포 이미지 만큼이나 눈에 거슬린다. 이 영화의 감독이 공포영화에 남다른 집착을 보여온 ‘헌티드 힐’의 윌리엄 말론이라는 사실은 안타까움을 더한다. 특수효과만으로 관객을 사로잡을 수 있는 시대가 지났음을 깨닫기엔 ‘헌티드 힐’의 교훈만으로는 부족했던 것일까.

<조선일보 이자연기자 achim@chosun.com>