함께이고 싶은 사람이 있다. 열두살 난 마커스(니컬러스 홀트)는 아무도 이해해주는 사람이 없는 외로운 아이다. 학교에서는 촌스러운 차림새와 이상한 행동으로 따돌림 당하고, 집에서는 우울증에 시달리는 홀어머니 때문에 머리가 복잡하다. 어느날 어머니가 자살을 기도하자 마커스는 “둘은 부족해. (식구가) 셋은 돼야 한다”고 결심한다. 그런 그에게 ‘독신부모 모임’ 야유회에서 만난 윌이라는 한가하고 돈 많아 보이는 남자가 떠오른다.

◆ 사진설명 : 섬처럼 살던 독신 남자가 한 소년을 만나 변화하는 과정을 그린 ‘어바웃 어 보이 ’.

‘어바웃 어 보이(About a boy·23일 개봉)’는 제목만 보면 ‘한 소년에 대하여’라는 뜻이지만, 사실은 ‘두 소년’에 대한 이야기다. 멀끔하게 생겼지만 고정 직업을 가져본 적이 없는 ‘다 큰 어린애’ 윌과, 무지개 무늬 스웨터를 입고 있지만 속은 ‘애늙은이’인 마커스. 누구와도 진심을 나누지 못하고 섬처럼 살아가는 두 사람이 만나 티격태격하며 서로를 변화시켜나가는 과정을 보면서, 관객은 쉴새없이 웃음을 터뜨리다가다도 한편으론 가슴이 뭉클해진다.

‘아메리칸 파이’로 미국식 섹스 코미디의 전형을 세운 웨이츠 형제는 닉 혼비의 소설을 원작으로 한 ‘어바웃 어 보이’로 영국식 휴먼 드라마의 진수를 보여주는 데 성공했다. ‘어바웃 어 보이’는 30대 독신남 이야기라는 점에서는 ‘브리짓 존스의 일기’의 남성판 같기도 하지만, ‘혼자만의 독백’이 아니라 ‘두 남자의 독백(나레이션)’이 교차하다가 결국 ‘대화’로 발전한다는 점에서 차이를 보인다. 이들의 인생에 관객이 기대하는 ‘극적인 반전’은 없다. 하지만 두 소년의 ‘성장’이 이끌어내는 유쾌한 웃음은 영화 보는 내내 관객을 행복하게 만들고, 극장을 나선 후까지 여운을 남긴다.

휴 그랜트는 이 영화에서 물을 만났다. 그는 기존의 우유부단한 이미지를 이어나가는 한편, 겉(얼굴 표정)과 속(나레이션)이 다른 ‘너무나 인간적인’ 캐릭터를 사랑스럽게 체화해냈다. 아이들을 끔찍히 귀찮아 하면서도 “아이들이란 정말 사랑스럽잖아요!”라고 말하는 특유의 선량한 표정은 관객으로 하여금 도저히 그를 미워할 수 없게 만든다. 그랜트를 ‘무책임한 바람둥이’로만 기억하는 사람이라면 그가 모든 가식을 벗어던지는 이 영화의 클라이맥스를 놓치지 말 것을 권한다.

<조선일보 이자연기자 achim@chosun.com>