당장 누군가 올해 들어 당신을 가장 감명시킨 외국 영화 한 편을 들라면 별로 주저하지 않고 이 작품을 꼽으련다. ‘헤드윅’(2001년 제작). 사내애로 태어났으나 무명의 드랙퀸(여장남자) 로커로 살아가는 헤드윅과 그의 밴드 앵그리 인치를 둘러싼 사연을 유쾌하면서도 감동적으로 보여주고 들려주는 포스트-펑크 네오-글램 록 뮤지컬 영화.

주연까지 겸한 감독 존 카메론 미첼이 직접 부른 노래 선율은 글을 쓰는 지금도 귓가에 맴돌고 있다. 하기야 사운드트랙을 통해서만 헤드윅을 만난 중학교 1학년 아들 녀석이 잠을 청할 때마다 음악을 들을 정도니 내가 그런들 뭐 이상할까 싶기도 하다. 영화가 안겨주는 감흥이 그만큼 보편적이고 진한 것이다.

영화는 정작 극장에서는 지독한 푸대접을 받았다. 그에 대해서 굳이 상술하진 않으련다. 그저 비디오나 거의 동시에 출시되는 DVD로나마 좀더 나은 삶을 살면 좋겠다는 바람이 간절할 따름이다. 역사적 록 뮤지컬 ‘물랑 루즈’(2001)와 ‘토미’(75)에 대해 리뷰하며 이 지면에서 이미 영화에 대해 간단히 언급했으면서도 더 기다리지 못하고 이토록 신속하게 영화를 정식으로 거론하는 것도 실은 그 바람이 워낙 강해서다.

단언컨대 헤드윅의 과거사를 상세히 소개하는 도입부 ‘테어 미 다운’을 비롯해 메인 테마곡 ‘사랑의 기원’, 밴드 명에 얽힌 사연을 강력한 비트에 실어 들려주는 ‘앵그리 인치’, 세상의 모든 로커들에게 바치는 헌사 ‘미드나이트 라디오’ 등 주옥 같은 명곡들에 적잖이 매료당할 게 틀림없다. 나나 내 아들녀석처럼. 이쯤에서 그친다면 영화는 “…록 뮤지컬을 정점으로 끌어올린다”는 USA투데이의 평가처럼 잘 만든 뮤지컬에 머물고 말 것이다.

하지만 그 정도가 아니다. 영화는 성 정체성과 인간조건에 대한 통찰을 지닌 감동의 휴먼드라마로 비상한다. 동성애자 등 성적 마이너리티를 향한 시선이 워낙 성숙해서다. 영화는 헤드윅 또한 여느 이성애자와 마찬가지로 ‘보통 사람’이란 지극히 평범하지만 잊기 쉬운 사실을 설득력 있게 웅변한다. 국산 동성애 영화의 새 장을 연 김인식 감독의 ‘로드 무비’처럼. 아마도 난 헤드윅을 영화 사상 가장 인간적이고 성숙한 트랜스섹슈얼로 더 나아가 영화에서 만난 가장 매혹적이며 복합적 캐릭터로 기억할 성싶다. 아주 오랫동안.

<주간조선 전찬일 영화평론가>