박중훈. 한국 배우 최초로 할리우드 메이저 영화에 첫발을 내딛었다.

지난달 25일 미국에서 개봉된 유니버설픽처스 제작의 '찰리의 진실(The Truth About Charlie)'로 미국 전역에서 영화팬들과 만나고 있다. 1000만달러를 둘러싼 해프닝에 휘말리는 전직 특수요원 이일상 역. 아쉽게도 조나단 드미 감독의 새로운 연출 스타일과 카메라 기법에 대해 관객들은 낯설어하는 눈치지만, 배우 박중훈의 이름 석자를 관객들에게 확실히 새기는데 성공했다.

"영화 포스터와 TV 광고 등 모든 광고물에 'Joong Hoon Park'을 명기하고 얼굴 사진을 싣는 조건을 붙였거든요. "

한국배우의 할리우드 진출에 있어 기준을 만들어간다는 생각에 자존심만큼은 지키려 했다.

그의 두둑한 배짱을 보여주는 일화 하나. 박중훈은 유니버설픽처스측에 자신을 초청할 때는 무조건 배우와 매니저를 위한 퍼스트 클래스 좌석을 마련해줄 것을 조건으로 달았다. 그리고 현장에서도 항상 최고 대우를 요구했다.

"한국 영화계를 대표한다는 생각이 들더군요. 아무리 할리우드가 잘난 동네라도 내가 허리를 굽힐 수는 없잖아요. "

배우들 이름이 소개될 때도 주연배우인 탠디 뉴튼, 마크 월버그, 팀 로빈슨에 이어 네번째를 차지했다.

현재 그에 대한 현지 언론의 반응은 상당히 호의적. 지난달 미국 LA 프리미어때는 화제의 중심에 서 있었다 해도 과언이 아닐 정도. 붉은 카펫을 밟으며 시사회장에 들어선 그에게 전세계 기자들의 플래시 세례가 터졌다.

차기작과 관련해서 러브콜이 끊이질 않고 있다. 조나단 드미 감독에게도 차기작 제안을 받았고, '찰리의 진실' 프로듀서였던 피터 세라프와 애드 색슨은 아예 박중훈을 주인공으로 놓고 로맨틱 코미디의 시나리오 작업을 하고 있다. 서둘러 계약을 하자고 조바심을 내는 곳도 있다.

"미국 사람들은 아시아 출신 배우하면 무조건 발차기나 쌍권총을 떠올렸어요. 그 고정된 이미지를 깨고 새로운 캐릭터로 승부를 걸겠습니다."

박중훈은 '찰리의 진실'의 유럽 개봉에 맞춰 이달 말 프랑스행 비행기를 탈 예정. 월드스타를 향해 힘찬 첫걸음을 뗀 그에게 영화팬들의 따뜻한 박수가 이어지길. 한국의 대표선수로 뛰고 있는 그가 든든한 지원부대를 믿고 세계 무대에서 큰소리를 칠 수 있도록 말이다.

<스포츠조선 전상희 기자 frog@sportschosun.com>