◆ 사진설명 : ‘몽정기’의 남녀 주인공 이범수·김선아.

“아바타(게임·채팅 등 사이버 공간에서 사용자 역할을 대신하는 애니메이션 캐릭터)를 분신처럼 생각하는 요즘 인터넷 세대는 웬만한 사진보다도 개성있는 캐릭터 그림을 더 좋아하고 잘 기억한다”는 홍보 담당자들의 판단에 따른 것이다.

최근 개봉한 영화 ‘몽정기’ 홍보 이메일과 전단에는 남녀 주인공 이범수와 김선아의 머리모양과 옷차림을 한 캐릭터들이 등장한다. 플래시 애니메이션 회사에 의뢰해 개발한 캐릭터다.

영화 ‘2424’의 홍보물에도 리니지 게임 캐릭터를 개발한 캐릭터 디자이너가 만든 캐릭터들이 대거 등장한다. 이 영화 홍보사측은 “주연 배우(정웅인, 전광렬 등)가 여러명인 데다가 전반적으로 배우들이 나이가 든 편이어서, 차라리 캐릭터로 그리는게 젊은 느낌을 줄 것으로 봤다”고 말했다.

배우 얼굴만 캐릭터로 그리는 건 아니다. 곧 개봉할 ‘해안선’의 경우 주인공이 속한 ‘박쥐부대’를 상징하는 박쥐 캐릭터를 ‘부적’으로 만들어 배포하는 이색 마케팅을 펼쳤다. 이 캐릭터는 손재주 좋은 김기덕 감독이 직접 그린 그림을 토대로 했다. 제작사인 LJ필름은 “김기덕 감독 영화라면 무조건 부담스럽게 생각하는 관객들이 있어서, 친근하게 다가가기 위해 아이디어를 냈다”고 밝혔다.

애니메이션이 히트하면 캐릭터도 문구류 등의 팬시 상품·만화·게임 등으로 활용되면서 엄청난 부가가치를 창조한다. 영화 캐릭터역시 캐릭터 산업의 가능성이 있다. 그러나 영화가 워낙 단기 소비 상품이기 때문에, 영화 배우들 모습을 토대로한 캐릭터가 국내에서 수익을 낸 경우는 거의 없다. 이미 ‘투캅스’ ‘반칙왕’ ‘단적비연수’ ‘챔피언’ 등 대규모 흥행을 노린 영화들이 캐릭터를 개발했지만, 개봉 당시 홍보용으로 활용됐을 뿐 캐릭터 산업으로 연결되진 못했다.

<조선일보 이자연기자 achim@chosun.com>