비디오 보기의 은밀한 매력 중 하나는 상업적 이유 등으로 인해 비디오로 직행한 화제작을 우연히 발견해 보는 것 아닐까. 다분히 선정적 제목을 달고 출시된 이 영화도 그런 발견의 기쁨을 안겨주는 뜻밖의 선물이다. 비록 수상엔 실패했지만 임권택 감독의

‘춘향뎐’ 등과 더불어 2000년 칸 영화제 경쟁 부문에 출품, 황금종려상을 놓고 자웅을 겨뤘던 작품이다.

‘인도에서 생긴 일’(1982) ‘전망 좋은 방’(86) ‘하워즈 앤드’(92) ‘남아 있는 나날’(93) 등 수준급 문예물들을 연출해온 노익장 제임스 아이보리의 신작 ‘러브 템테이션’(2000). 니콜 키드먼 주연의 ‘여인의 초상’(96)의 원작자 헨리 제임스의 소설 ‘황금의 잔’(1904)을 영화화했다.

잘 만들어진 시대극이 으레 그렇듯 이 영화의 우선적 매혹은 흠잡을 데 없는 세트와 의상, 조명효과 등이다. 20세기 초 영국 귀족 사회의 축약도를 보는 듯한 착각을 일으킬 만큼 정교하고 치밀하다. 사랑과 불륜, 배반, 체념 따위의 지독히 통속적 주제를 담은 이야기 속으로 별 거부감없이 빨려들게 되는 것도 무엇보다 그 미장센(화면구성)의 사실성 덕분이다.

화려한 출연진의 탄탄한 연기도 영화 속으로 몰입하는 데 한몫한다. 혹 스티븐 프리어즈의 걸작 시대극 ‘위험한 관계’(88)의 소녀 세실을 기억하는 이들이라면 원숙해질 대로 원숙해진 여인 샬롯 역의 우마 서먼의 모습을 지켜보는 것만으로도 여간 흥미진진하지 않을 터. 순진하기 짝이 없었던 소녀와는 180도 달리, 첫사랑을 잊지 못하는 비련의 여인이자 불륜의 주인공으로서 세기 초의 신여성을 멋지게 구현한다. ‘진주만’(2001)의 헤로인으로 더욱 유명해진 케이트 베킨세일 역시 가정의 평화를 위해 그 불륜을 묵인·용서하는 전형적 구여성 매기 역을 설득력 있게 소화하고.

영화에서 가장 눈길을 끄는 건 그러나 인물구도와 플롯이다. 왕자 아메리고(제레미 노덤)를 축으로 그의 부인 매기, 애인 샬롯, 장인 아담(닉 놀테) 등 네 중심인물 사이에 형성된 기이한 4각 관계는 은은하면서도 강렬한 긴장감을 야기시키며 영화 보는 재미를 배가시킨다. 뭔가 폭발할 듯하면서도 끝내 폭발하지 않고 봉합되는 예상 밖의 해피 엔딩도 상투적 불륜 드라마에 의외성을 안겨준다. 우리의 통속적 기대를 보란 듯 비웃으며. 영화는 결국 그런 봉합, 달리 말해 체념이 당시의 귀족 사회를 지탱시켜준 버팀목이었다는 사실을 환기시킨다고 할까. 통렬하게도.

<조선일보 전찬일 영화 평론가>