우선 ‘하렘의 밤’ 쯤으로 번역되면 제격일 우리말 제목부터 바로잡자. 하렘은 회교도 국가의 후궁(들)이나 그들이 거하는 규방을 가리킨다. 할렘은 따라서 하렘의 오기이며 슈어 역시 밤을 뜻하는 이탈리아어 ‘수아레’를 영어식으로 표기한 오기이다.

이 영화(1999년)는 터키 출신으로 이탈리아에서 활동하는 페르잔 오즈페택의 두 번째 감독 작으로 터키, 이탈리아, 프랑스 3국 합작품이다. 제 50회(1997년) 칸 영화제에서 화제를 모은 바 있는 데뷔작 ‘터키 베스: 하맘’에 이어 제 52회 칸 영화제 ‘주목할 만한 시선’ 부문에 초청되었다.

터키 오스만 제국(1299-1922) 34대 술탄(황제) 압둘 하미트 2세(1876-1909)의 재위 중인 1904년, 수도 이스탄불의 일디즈 황궁. 궁 밖에서는 술탄 제국을 타파하려는 개혁파들의 혁명이 진행 중이다. 하지만 궁 안에서는 전혀 딴 세상이다. 술탄은 태평하게 오페라 ‘라 트라비아타’를 관람하고 있다. 그 정도가 아니라 비올레타의 죽음으로 끝나는 비극적 결말이 못마땅한 술탄은 환관 나디르(알렉스 데스카스 분)를 통해 총애하는 첩 사피에(마리 질랭 분)에게 오페라를 다시 쓰게 한다.

그 과정에서 사피에와 나디르는 신분과 피부색 등 온갖 외적 조건을 초월한, 결국은 파국으로 치닫는 사랑에 빠진다. 영화는 그 두 사람의 비극적 러브 스토리를 축으로 전개된다. 동시에 황제의 관심을 끌기 위해 후궁들이 벌이는 온갖 질투와 암투를 실감나게 묘사한다. 이국적 풍취 물씬 풍기는 미장센에서 펼쳐지는 그 겹겹의 사건들을 지켜보는 재미가 여간 쏠쏠치 않다. ‘아버지는 나의 영웅’(1991) ‘마리’(1994) 등으로 프랑스를 대표하는 청춘 스타로 떠오른 마리 질랭의 올 누드 연기 등 볼거리(?)도 적잖고.

영화에서 가장 눈길을 끄는 건 그러나 이중의 액자틀 형식의 플롯이다. 메인 스토리는 초로의 노인이 된 사피에(루시아 보즈 분)가 어느 기차역 카페에서 우연히 만난 아리따운 젊은 여인 아니타(발레리아 골리노 분)에게 들려주는 형식으로 전달되는데, 그 두 여인 역시 후궁들이 모인 규방에서 말해지는 이야기 속에서 등장하는 형식을 취하고 있는 것. 이러한 구성은 모순적으로 비치기도 하지만 그로 인해 영화의 이국풍과 신비스러운 매력이 한층 강화되는 것도 사실이다. 삶의 순환성을 함축하는 장치로도 기능하면서….

<주간조선 전찬일 영화평론가>