27일 개봉된 영화 '품행제로'(감독 조근식 제작 KM컬쳐)의 임은경. 일명 'TTL걸'로 우리에게 잘 알려진 그녀가 본격 외출을 한 첫 작품은 '성냥팔이 소녀의 재림'이다. 그러나 그 영화에서 임은경은 광고 속 느낌 그대로였다. 관객들에겐 무색무취, 그냥 흘러가는 하나의 이미지에 불과했다.

그러나 '품행제로'에선 다르다. 한마디로 요조숙녀 캐릭터인데 힘이 느껴진다. 97분의 러닝타임 동안 관객들의 시선을 꼭 붙잡는다. "어라, 어라. 곧잘하네"란 생각이 절로 든다.

80년대를 무대로 한 '품행제로'에서 임은경이 맡은 '민희'는 얌전하고 공부 잘하는 모범생이다. 검은 뿔테 안경에 갸냘픈 모습으로 이웃 학교의 소문난 문제 학생 '중필'(류승범)의 마음을 한방에 사로잡는다.

"올해 갓 고등학교를 졸업했으니 지금이 아니면 민희 같은 역할을 해 볼 수 없잖아요. 재미와 감동이 잘 버무려진 이야기도 마음에 들었구요."

문제아인 중필 역도 그렇고, 공효진이 연기한 오공주파의 두목 '나영'도 강력한 캐릭터. 민희란 인물은 자칫 잘못하면 관객들에게 수면제 역할을 할 수 있었다. 그런데 임은경은 제 몫을 단단히 해냈다. 특히 사랑의 라이벌인 공효진과 '맞짱'을 뜨는 장면은 압권. 사랑을 입증하기 위해 썩은 만두(실제론 특수처리된 것)를 삼키는 장면은 당찬 그녀의 캐릭터를 한눈에 보여준다. 중필을 보호하기 위해 동네 양아치들에게 대드는 장면도 보기에 좋다.

'품행제로'에서 임은경은 태어나서 처음으로 키스도 해봤다. 밤새 찍었던 키스신.

"첫키스를 카메라 앞에서 하게 된 점이 조금 속상하긴 했지만, 재미있었어요. 처음엔 마구 떨렸는데 NG가 계속 나니까 나중엔 아무런 느낌도 안들던데요."

또박또박 자기 할 말은 다 하는 모습. 속이 꽉차 보이는데, 아니나다를까 하루 일과를 들어보니 실속이 있다. 오전 7시 기상, 촬영 스케줄이 없으면 서울 강남의 일본어 학원으로 달려간다. 연기 수업도 빠지지 않는다. 이동을 할 때는 지하철을 이용한다. 튼튼한 다리를 '애용'해야한다는 설명.

"새해엔 스무살이에요. 할 수 없는 일보다는 할 수 있는 일이 많은 '인생의 황금기'가 시작된 거라니까요."

스무살, 그 많은 가능성 앞에서 열린 미래를 설계할 수 있는 좋은 나이. 그래서 임은경은 2003년엔 영화뿐 아니라 안방극장에도 진출, 새로운 시도를 해볼 작정이다. 또 특차입학한 중앙대 연극학과에서도 꿈을 마음껏 펼쳐보이고 싶단다.

<스포츠조선 전상희 기자 frog@sportschosun.com>