◆ 사진설명 : 영화 '반지의 제왕'에 나오는 프로도 배긴스와 빌보 배긴스(오른쪽). 원작 소설과 영화 모두 빌보 배긴스의 111세 생일 파티로 시작된다.

팬터지 소설 '반지의 제왕' 著者
톨킨 협회, 전세계 43곳서 행사

톨킨협회는 매년 1월3일 톨킨의 생일 파티를 열어왔다. 하지만 이번 행사가 더욱 큰 규모로 치러지며 주목받게 된 것은 올해로 톨킨이 태어난 지 111주년이 되기 때문이다. ‘반지의 제왕’은 절대반지를 갖고 있던 호빗족(hobbits) 빌보 배긴스의 111번째 생일로 시작된다. 원작에서 호빗족들은 111번째 생일을 가장 큰 규모로 치른다. 결국 이에 주목한 톨킨의 팬들이 1973년 81세로 세상을 떠난 톨킨의 111번째 생일 잔치를 화려하게 마련한 것이다.

지역에 따라 영화 ‘반지의 제왕-두 개의 탑’을 관람하거나 댄스 파티를 여는 등 다양한 프로그램을 가질 예정이지만, 한 가지 의식만큼은 똑같이 치르게 된다. 톨킨 생일 파티의 오랜 전통에 따라, 참석자들이 잔을 채운 뒤 일어서 “교수님!(The Professor)”을 외치면서 건배를 하는 의식이다. 톨킨은 옥스포드 대학에 재직한 바 있다.

특히 톨킨 협회의 원조격인 영국 톨킨협회에는 올 행사가 유달리 뜻깊다. 이 날로 영국 톨킨협회가 33회 창립일을 맞게 되는데, 원작 속에서 주인공 프로도의 나이가 33세였기 때문이다. 결국 톨킨의 111세 생일을 33회 창립일에 경축하는 영국 톨킨협회의 상황이, 빌보 배긴스의 111번째 생일을 축하하는 33세 조카 프로도 배긴스의 상황과 일치하게 된 셈이다.

<조선일보 李東振기자djlee@chosun.com>

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