‘안녕히’란 뜻의 이 인사말은 아랍권 어느 나라의 말이 아니다. ‘반지의 제왕’에 나오는 요정족(엘프)이 쓰는 꿰냐어다. 원작과 함께 영화 속에서도 군데군데 등장하는 이 언어는 톨킨이 만들어낸 가상(假想)의 말이지만, 톨킨 매니아들 사이에서는 실제 ‘생활어’로 자리잡고 있다. 한 네티즌은 ‘호빗스럽다’란 표현을 쓰기도 한다. ‘유쾌하면서 근심이 없는’ 호빗족을 빗댄 말이다. 반세기전 한 언어의 천재가 쌓아올린 상상의 세계는 이렇듯 21세기 사이버 공간과 만나면서 실제 현실을 재생산하고 있다.

톨킨의 저작이 국내에 번역되기 시작한 것은 1990년대초. 이 무렵 함께 싹트기 시작한 동호인 모임은 최근 영화 개봉과 더불어 무성한 가지를 뻗고 있다. 번민하는 주인공들의 모습에서 오히려 인간적인 매력을 느낀다는 이, 책을 덮고 난 뒤에도 내 나름의 상상의 나래를 펼칠 수 있어 좋다는 이, 각자의 동기도 다양하다. 젊은 영상세대들 중에는 영화의 감동이 원작에 대한 독서로, 다시 톨킨의 문학 세계로 빠져들게 했다는 사람도 있다.

이들은 사이버 카페를 통해 서로의 의견과 자료를 나누는가 하면, 작품 속에 나오는 중간대륙 이야기를 실제 ‘신세계’인냥 탐구한다. 더한 열성 팬들은 톨킨의 언어를 공부하고, 일정 수준에 오른 ‘고수’들은 톨킨어로 채팅을 하기도 한다. 절대반지에 새겨져 있던 멋스런 글자체, 텡괄(Tengwar) 표기법도 덩달아 각광을 받고 있다.

아이디가 ‘프로도배긴스’인 회원은 “톨킨에 열광하는 것은, 그가 창조한 세계가 비록 상상이긴 하지만 현실에서도 중요한 인간의 고뇌와 이기심, 욕망, 사랑, 우정 같은 것들을 담고 있기 때문”이라며 “오히려 현실을 보다 풍요롭게 살 수 있는 활력소가 된다”고 했다.

<조선일보 전병근기자>

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