◆ 사진설명 : ''하고 싶은 게 10개라면 대충 8개 정도는 해본 것 같다''는 신현준은 ''댄스 영화와 심령 스릴러를 꼭 한번 해보고 싶다''고 밝혔다. /주완중기자wjjoo@chosun.com

“하도 영화 속 이미지가 강하니까 처음 사석에서 만나는 동료들은 ‘지금 분위기 띄우려고 일부러 이러는 거지?’라고 묻죠. ‘킬러들의 수다’에서 조금 망가져 봤는데 팬들이 참 좋아하시더라구요. 그래서 용기를 내 봤습니다.”

'과묵'으로 고정된 이미지 벗어 기뻐
4년 촬영기간 떠올리며 눈물도 흘려

해군 해난구조대(SSU)를 소재로 해군 장교들의 우정과 사랑을 다룬 이 작품에서 그가 맡은 인물 김준 대위에게선 실제 신현준 모습이 그대로 겹친다. 김해곤이 시나리오를 맡으면서 ‘멋지지만 비현실적’이었던 본래 캐릭터를 아예 자연인 신현준에 맞춰 고쳐 썼기 때문이다. 아닌 게 아니라 그는 이 영화에서 “카메라 펼쳐놓을 테니까 편하게 놀아”란 이정국 감독 말대로 맘껏 ‘논 것’ 같다. 평소와 다른 모습 때문에 극 초반 잠깐 어색하지만, “니가 나한테 이럴 수 있어?”라고 친구 앞에서 무게잡다가 갑자기 “니가 나한테 이럴 수 있지~”하면서 한바탕 우스꽝스런 춤(그의 말에 따르면 ‘박중훈 춤’)을 추어대는 장면에서부터 거침없는 연기로 새 캐릭터에 대한 그의 확신을 보여준다.

완성까지 무려 4년이 걸린 이 영화를 찍으며 그는 숱한 고생을 했다. 다이버 훈련 때 수압에 적응 못해 고통스러웠고, 심해에서 투구 속으로 물이 역류해 들어오는 등 ‘죽을 고비’도 여러차례 넘겼다는 설명이다.

최초로 해군 지원을 받아 진해에서 찍은 ‘블루’는 사실 그와 각별한 인연이 있다. ‘시력이 나쁘고 독자(獨子)라서’ 그는 군복무를 면제받았지만, 아버지는 해병대 장교 5기인 직업 군인이었다. “아버진 가끔씩 ‘넌 김신조에게 감사해야 해’라고 하세요. 어머니가 김신조 사건 때 전군에 비상이 걸려 진해에 계속 계셨던 아버지를 방문하셨다가 저를 가지셨거든요.”

어느덧 충무로 경력 13년을 넘긴 그는 가장 기억에 남는 영화로 역시 ‘은행나무침대’를 꼽는다. ‘캐릭터도 좋았지만 촬영 현장의 행복감을 처음 느낌 작품’이기 때문이다. 그간 강한 캐릭터를 주로 연기해 왔던 것에 대해서는 “애초 특별해지고 싶어 배우가 됐는데, 그런 인물들이 나와 동떨어진 다른 세계 사람이 되는 즐거움을 전해줬기 때문”이라 설명했다.

그는 공연했던 여배우들 중에서 심은하가 가장 인상적이었다고 덧붙였다. TV 드라마 ‘1.5’를 찍을 때였단다. 트렁크를 들고 귀국하는 장면이었는데, 심은하가 준비된 소품 트렁크에 들어 있는 옷을 다 빼더니 자신이 가져온 옷으로 채웠다. 닫으면 보이지도 않았지만 “내가 입었던 옷을 넣어야 리얼하다”는 고집 때문이었다.

“모든 것을 바쳐 찍은 영화라 첫 시사회 전날 밤 너무 긴장돼 편의점에서 맥주를 사와 혼자 마셔댔지만 잠이 오질 않았다”는 그는 “시사회 때 그간 일들이 떠올라 눈물을 흘리기도 했다”고 말했다. 그는 완성 후 이 영화와 다른 작품에 대한 느낌의 차이를 묻자, ‘무척 사랑했던 여자와 이별’한 것과 ‘한두달 비즈니스로 만난 동료와 헤어진 것’의 차이로 비유했다. 하지만 삶에 종종 약이 되고 좋은 기회마저 가져다줄 수 있는 게 이별이다. ‘블루’를 통해 그는 익숙했던 여자와 헤어지는 대신, 새로운 관객들을 만날 테니까.

<조선일보 이동진기자djlee@chosun.com>