대학 2년생 수완(김하늘)은 부자집 아들인 고교생 지훈(권상우)의 과외지도를 맡게 된다. 그러나 걸핏하면 싸움을 벌이는 문제아 지훈은 ‘선생님’ 수완과 나이가 같아 반말을 하며 마구 대한다. 신경전을 거듭하는 사이에 둘은 사랑을 느껴간다.

‘동갑내기 과외하기’는 무척이나 영리한 대중영화다. 일단 제목에서 영화의 핵심을 정확하게 요약한 뒤 그 설정의 힘으로 극을 시종 흥미롭게 밀고간다. 막나가는 고교생을 주인공으로 삼았지만 미성년이 아닌 21살로 설정함으로써 관객 거부감을 줄였고, 학교교사가 아닌 과외교사를 그 상대역으로 삼아 관계의 전복에서 오는 재미를 적은 부담으로 즐길 수 있도록 했다.

◆ 사진설명 : '동갑내기 과외하기'에서 권상우(왼쪽)와 김하늘은 로맨틱 코미디에 어울리는 경쾌한 연기를 보여준다.

김경형 감독이 데뷔작에서 보인 솜씨는 상당한 수준이다. 코미디를 주축으로 멜러를 섞되, 조금만 상황이 감상적으로 흐르게 되면 유머로 반전시켜 깔끔하게 그 장면을 마무리했다. 강력한 캐릭터 조형술을 조연 배우에도 그대로 적용시켜 많지 않은 장면에 등장시키고도 강한 인상을 주게 했다. 패러디와 슬랩스틱까지 자주 사용하면서도 적절한 톤을 유지해 격이 떨어지지 않게 만들었다.

무엇보다 이 영화는 캐릭터에서 액션까지 시종 드러나는 ‘과장’을 ‘스타일’로 설득해내는 강점을 지녔다. 티격태격 사랑으로 시작해서 집단 난투극으로 끝내는 스토리 전개는 청춘 코미디의 뻔한 문법 그대로지만, 대사와 작은 행동 하나까지 세심하게 의도된 탄력있는 연출 덕에 진부함이 별로 느껴지지 않는다. 고교생들이 주인공이란 점을 감안하면 부분부분 좀 지나친 듯한 느낌이 없진 않지만, 웃음의 급소를 정확히 찔렀다가 경쾌하게 뽑으며 마무리하는 대사들의 재치는 근래 상업영화 중 최고 수준이다.

스크린에서 늘 청순하지만 핏기 없는 인물들을 연기했던 김하늘이 발랄하고 귀여운 모습으로 청춘영화 본연의 매력을 살렸다. 충무로 데뷔작 ‘화산고’에서 기대를 심어줬던 권상우는 첫 주연 영화에서 배역에 딱 맞는 연기로 ‘발견의 기쁨’과 ‘확인의 쾌감’을 함께 안겼다. 주인공들의 아버지와 어머니로 출연한 백일섭과 김자옥의 호연은 좋은 연기란 TV나 스크린 어디에도 두루 통할 수 있는 것임을 증명했다.

<조선일보 이동진기자 djlee@chosun.com>