◆ 사진설명 : 만화의 영웅 캐릭터들이 스크린으로까지 활동무대를 옮기고 있다. 왼쪽부터 차례로 '판타스틱 소녀백서', '데어데블','‘스파이더맨'의 원작 만화와 영화.

만화 주인공들은 올해 한국 극장가마저 뒤흔들 조짐이다. ‘데어데블’이 오는 21일 국내 개봉하는 데 이어, 5월에는 2000년 흥행대작인 ‘엑스맨’의 속편이, 7월에는 TV시리즈로 국내에도 잘 알려진 ‘헐크’가 개봉할 예정. 감독과 제작사는 각기 다르지만, 원작은 모두 미국의 고전적인 만화책이다. 올해 최고의 흥행 기대작으로 꼽히는 블럭버스터들이 모두 만화에서 탄생한 셈이다. 5월에 속편이 개봉할 ‘매트릭스’도 만화광인 워쇼스키 형제의 만화적 상상력에 의해 만들어진 영화다.

할리우드의 ‘코믹북 영화 열풍’은 1~2년 타오르다 그칠 기세가 아니다. ‘데어데블’ ‘엑스맨’ ‘헐크’의 원작만화 출판사인 미국의 마블코믹스는 조만간 ‘판타스틱 포’ ‘고스트 라이더’ ‘아이언 피스트’ ‘닥터 스트레인지’ 등의 만화를 영화화하는 한편, ‘스파이더맨2’와 ‘데어데블2’, ‘블레이드3’ 영화화 계약도 진행중이다. 또다른 유명 출판사 DC코믹스도 ‘수퍼맨’과 ‘배트맨’ ‘원더우먼’ 등의 속편을 3년내에 내놓을 계획이다.

‘코믹북 열풍’은 충무로도 크게 다르지 않다. 현재 방학기 원작의 만화 ‘바람의 파이터’가 가수 비를 주인공으로 촬영중이고, 강경옥 원작의 ‘두 사람이다’, 일본 만화 ‘올드 보이’, ‘미녀는 괴로워’ 등도 조만간 정지우, 박찬욱, 이영은 감독을 통해 영화화될 예정이다.

‘수퍼맨’이 흥행에 성공한 뒤 20년만에 또다시 할리우드에 코믹북 열풍이 찾아온 데는 ‘스파이더맨’의 영향이 크다. 지난해 개봉한 ‘스파이더맨’은 미국에서 역대 흥행순위 5위에 해당하는 4억달러의 수익을 벌어들였다. 그러나 할리우드는 영화 ‘스파이더맨’을 제작한 소니 픽처스가 지난해 최고의 승자라고 생각하지 않는다. 진정한 승자는 가만히 앉아서 막대한 저작권료를 챙긴 만화출판사 마블코믹스라는 것이다. 영화·비디오·DVD·게임·캐릭터 상품 등 각종 분야에서 저작권을 행사한 마블코믹스는 지난해 총 2억9000만달러의 수익을 올렸다. 재작년보다 1억달러 이상 증가한 액수다.

◆ 사진설명 : 만화 캐릭터 헐크(오른쪽)와 올 7월 개봉될 영화 '헐크'

이처럼 할리우드에서 만화를 원작으로 한 영화가 쏟아지는 까닭은 무엇일까. 단순히 소재 고갈 때문만은 아니다. 만화 캐릭터들의 인기가 그만큼 절대적이기 때문이다. ‘데어데블’의 경우, 1964년에 처음 출판돼 40년간 만화가가 6명째 바뀌어가며 계속 연재됐을 정도. 만화책을 ‘아이들 문화’로 치부하는 우리나라와 달리, 미국에서 만화속 캐릭터들은 남녀노소 모두에게 사랑받는 ‘고전적인 영웅’이다. 영화 ‘언브레이커블’에 등장하는 만화광 주인공(새뮤얼 잭슨)처럼, 국민 대다수가 어려서부터 집에서 만화책과 TV만화를 보고, 만화캐릭터 장난감을 갖고 놀며 자라기 때문이다.

영화로 만들어지는 것들은 주로 초인적인 힘을 지닌 영웅이 악당과 맞서는 내용을 그린 이른바 ‘수퍼히어로 코믹북’. 이전에는 이런 작품을 영화하하기에 기술적인 어려움이 있었지만 최근엔 컴퓨터그래픽의 발달로 스파이더맨이 뉴욕 타임스퀘어의 빌딩숲 사이를 날아다니는 장면도 실감나게 찍을 수 있게 되었다.

화제작 '데어데블' 21일 국내개봉
흥행대작 '엑스맨' 속편은 5월에
TV서 맹활약 '헐크'도 7월 '방한'
'스파이더맨'은 작년 美서 최고흥행

수퍼히어로 영화들은 부족한 영화적 완성도를 대형 프로모션 행사로 눈가림한다는 비판을 받았지만, 대중적으로는 부인할 수 없는 큰 성공을 거뒀다. 지난해 개봉한 ‘스쿠비 두’도 우리나라에서의 성적은 저조했지만 30년간 TV 만화시리즈로 방영된 미국에서는 개봉 직후 박스오피스 1위에 오를 만큼 인기를 끌었다. ‘맨 인 블랙’, ‘블레이드’, ‘마스크 오브 조로’ 등은 원작 만화가 ‘스파이더맨’ 만큼 유명하지 않았음에도 불구하고 좋은 성적을 거뒀고, 고정관념을 깨는 여주인공 캐릭터로 매니아층을 확보한 저예산 만화를 영화화한 ‘판타스틱 소녀백서(원제 Ghost World)’는 반드시 ‘수퍼히어로’가 아니더라도 영화로 성공할 수 있음을 보여줬다. 수퍼히어로 영화들은 각종 장난감과 컴퓨터 게임 등의 부가상품에서도 높은 판매효과를 보였다.

일본만화를 영화화하려면 우리가 저작권료를 내야 하지만, 국내 창작만화를 원작으로 한 영화가 해외로 수출되거나 리메이크될 경우에는 우리나라도 원작 만화의 저작권을 해외에 행사할 수 있는 길이 열리게 된다. 장난감이나 게임 등 캐릭터 산업과의 연결 가능성도 크다. 그러나 한 국내 제작자는 “성별과 연령에 따라 인기 만화책의 종류가 뚜렷이 구분되는 국내 현실에 비춰볼 때, 만화를 원작으로 한 영화가 관객에게 폭넓게 사랑 받을 수 있을지는 미지수”라고 말했다.

<조선일보 이자연기자 achim@chosun.com>