◆ 사진설명 : 엄지원 [조선일보 인물 DB]

'엄지 공주' 엄지원의 상황이 꼭 그렇다. 드라마 속 착한 이미지를 훌훌 털어버리고, 터프한 날나리 아가씨로 변신할 기회를 맞이한 것.

무대는 곽경택 감독의 새 영화 '똥개'(제작 진인사필름).

지방도시의 한 평범한 청년의 꿈과 사랑을 사실적으로 그린 작품. 엄지원이 맡은 정애는 주인공 철민(정우성)의 집에 들어와 살게된 전직 소매치기다.

가운데 손가락에 새겨진 왕(王)자 문신과 스쿠터를 거침 없이 모는 터프한 성격의 소유자. 하지만 정우성에게 남모를 호감을 느끼며 자신만의 사랑을 키워가는 인물이다.

MBC TV 아침드라마 '황금마차'를 통해 보여준 착하고 지고지순한 이미지와는 180도 바뀐 모습.

"제 실제 성격은 딱 중간쯤 되요. 물론 사랑하면 '황금마차'에서처럼 지고지순한 성격으로 변할 수도 있지만 애착은 영화 속 정애한테 더 많이 가요."

전혀 다른 연기를 천역덕스럽게 소화할 수 있다는 남다른 자신감 때문일까.

남자 영화를 고집해오고 있는 곽경택 감독도 "엄지원은 유독 편하다"며 스스럼 없이 편하게 대한다. 그가 간직한 프로의식을 엿본 탓일게다.

경남 밀양이 주 무대인 이번 영화를 위한 노력은 바로 밀양사투리 익히기.

다행히 대구 출신이라 남들보다 한결 유리했지만 미묘한 사투리 차이를 극복하기 위해 억양지도에 많은 시간을 할애했다.

지날달 말 촬영을 모두 마친 엄지원은 다음달 개봉을 기다리며 운동으로 체력단련에 한창이다.

88올림픽 복싱 금메달리스트 김광선씨가 운영하는 '복싱 에어로빅클럽'에서 구슬땀을 흘리며 복싱 배우기에 한창이다. 체력단련과 미용의 일석이조 효과가 있다는 것이 엄지원의 복싱 예찬론.

앞으로 스크린을 통해 더욱 다양한 변신을 꿈꾸는 엄지원은 "배우는 늘 미래를 준비해야 한다"는 소신의 준비된 연기자였다.

<스포츠조선 정현석 기자 hschung@sportschosun.com>